La salud mental en el trabajo no es un trámite administrativo | Teju Nageswari

La mayoría de las empresas saben que deberían preocuparse por la salud mental. Muy pocas entienden lo que eso significa en la práctica.

Organizan una sesión de yoga el Día Mundial de la Salud Mental. Comparten un número de ayuda por correo electrónico a toda la plantilla. Añaden un beneficio de asesoramiento a su seguro, que menos del 2% de los empleados utiliza. Y dan el tema por resuelto.

Teju Nageswari, fundadora y CEO de nSmiles, lo llama como es: un trámite administrativo. Y en este episodio #3 de Xobin Talks, explica por qué esta estrategia fracasa, cómo es el verdadero bienestar en el trabajo y por qué las empresas que lo hacen bien no lo hacen solo por altruismo, sino porque los datos son contundentes.

Este episodio fue grabado el Día Mundial de la Salud Mental, el 10 de octubre, y presentado por Guruprakash Sivabalan, fundador y CEO de Xobin. El tema de ese año, declarado por la World Federation for Mental Health, fue "Hacer de la salud mental y el bienestar una prioridad global para todos". Grabada en 2022, esta conversación es hoy aún más relevante que entonces.

¿Por qué la salud mental es una prioridad global ahora?

El bienestar no es la ausencia de enfermedad, sino la capacidad de funcionar de manera óptima en mente y cuerpo. Las organizaciones que solo abordan la salud mental cuando ya es una crisis están gestionando el problema desde el extremo equivocado. India registró la tasa más alta de síntomas de agotamiento a nivel mundial, con un 59%, muy por encima del promedio global del 20%, según una encuesta del McKinsey Health Institute a 30,000 empleados en 30 países (McKinsey Health Institute, 2023). Esa cifra no ha mejorado.

Teju vincula directamente el tema del Día Mundial de la Salud Mental con esta realidad. El lema "Hacer de la salud mental y el bienestar una prioridad global para todos" no se refería solo a enfermedades clínicas, sino al reconocimiento de que las políticas de salud mental en la mayoría de las organizaciones están diseñadas para el 2% de empleados con diagnósticos formales, ignorando silenciosamente al otro 98% que lidia con estrés, incertidumbre, presión relacional, ansiedad financiera y exigencias de desempeño a diario.

La pandemia cambió este panorama. Cuando la carga de gestionar trabajo y hogar se fusionó en el mismo espacio físico, sumada al miedo por la salud, la inestabilidad financiera y la incertidumbre laboral, los desafíos de salud mental dejaron de ser un problema minoritario y pasaron a ser la experiencia de la mayoría. La mayoría de las organizaciones no estaban preparadas para eso.

El argumento de Teju es claro: el bienestar es un continuo. En un extremo está el funcionamiento óptimo; en el otro, la enfermedad clínica. La mayoría de los empleados se encuentra en algún punto intermedio, y el estrés no gestionado los desplaza silenciosamente hacia la ansiedad, depresión y agotamiento, sin que nadie lo note hasta que ya es costoso.

La visión de Teju sobre el bienestar como un continuo, y no como algo binario, redefine cómo deben diseñar las organizaciones su estrategia de salud mental. En vez de preguntar "¿Tenemos una línea de ayuda?", la pregunta correcta es "¿Dónde están nuestros empleados en ese continuo y qué necesitan en cada etapa?"

¿Cómo afecta realmente la mala salud mental al desempeño empresarial?

El argumento empresarial para la salud mental en el trabajo ya no es filosófico, sino financiero. La mala salud mental le cuesta a los empleadores indios unos $14 mil millones al año por ausentismo, presentismo y rotación (Deloitte India, citado por CSIS). Solo el estrés laboral incrementa el ausentismo en un 21% y reduce la productividad en un 35% (Deloitte India, 2022).

Teju analiza el impacto empresarial en varias dimensiones que suelen quedar fuera de las conversaciones de RR. HH.

La calidad de la toma de decisiones es la primera en verse afectada. Una persona que arrastra ansiedad financiera, estrés relacional o problemas personales no resueltos al trabajo no toma decisiones a plena capacidad. Gestiona dos cargas mentales en paralelo: la del trabajo y la interna. La calidad, velocidad y claridad de sus decisiones se deterioran de formas invisibles en los indicadores de desempeño, pero muy visibles en los resultados empresariales a largo plazo.

Luego se deteriora la colaboración. Cuando el estrés es alto y los recursos de afrontamiento bajos, la tolerancia interpersonal disminuye. Los miembros del equipo son menos generosos entre sí. El feedback se percibe como crítica. Los desacuerdos escalan más rápido de lo debido. El coste de esta fricción es significativo y casi nunca se atribuye a su verdadera causa.

El presentismo es el problema más costoso y menos medido. Un empleado físicamente presente pero mentalmente ausente, en la práctica, no está trabajando. Ocupa un puesto y recibe un salario, pero rinde solo una fracción de su potencial. Teju es clara: la mayoría de las organizaciones no mide el presentismo y, por tanto, desconoce cuánto de su pérdida de productividad ocurre ante sus ojos.

La ecuación de la retención es contundente. Las empresas con programas estructurados de bienestar ven una rotación un 25% menor y un 32% más de compromiso (AceNgage, 2025). Considerando que reemplazar a un empleado cuesta entre seis meses y dos años de su salario, la inversión en bienestar es fácil de justificar.

¿Cómo es una política real de salud mental en el trabajo?

Una política de bienestar real no es un único programa, sino un conjunto de intervenciones diseñadas para cubrir todo el espectro de necesidades, desde un recién incorporado hasta alguien con una condición crónica. Solo el 33% de las organizaciones indias tiene políticas formales de salud mental, a pesar de que el 86% de sus empleados enfrenta problemas en este ámbito (CII-MediBuddy, 2025). La brecha entre la conciencia del problema y la respuesta política es enorme.

Teju es específica sobre los errores más comunes de los programas actuales.

La tasa de participación en los Programas de Asistencia al Empleado (EAP) tradicionales en India es inferior al 2%. No es que los empleados no necesiten ayuda, sino que el estigma, el temor a que RR. HH. se entere y la naturaleza impersonal de la oferta alejan a la mayoría. Una línea de ayuda que nadie usa no es un programa de salud mental, sino un escudo legal.

Lo que realmente funciona varía según la etapa del empleado. Un recién incorporado necesita pertenencia, gestionar la ansiedad por el desempeño y adaptarse a la cultura laboral. Un profesional de media carrera enfrenta estancamiento, obligaciones familiares y estrés financiero. Un empleado senior puede lidiar con problemas de salud o soledad en el liderazgo. Una sola política no puede abordar todas estas situaciones, y la mayoría ni lo intenta.

La receta de Teju incluye varios componentes específicos. Los espacios libres de miedo son fundamentales. Los empleados deben confiar en que hablar con su jefe sobre un reto de salud mental, un embarazo complicado, una enfermedad crónica o un duelo no pondrá en riesgo su empleo. Esa seguridad no la crea un documento, sino el comportamiento de los líderes, y requiere invertir deliberadamente en formación de managers sobre empatía y seguridad psicológica.

El presupuesto refleja las prioridades. El estado actual de los presupuestos de bienestar en la mayoría de las empresas indias muestra cuán en serio se toma el tema: poco. Teju lo dice claro a los CHRO: un programa anual de 90,000 rupias para una organización de 10,000 personas no es un programa de salud mental, es un gesto. Las empresas que avanzan de verdad han adoptado intervenciones personalizadas, escalables y adaptadas a la magnitud real del problema.

¿Cómo se manifiestan los factores de estrés no abordados en los procesos de contratación y evaluación?

La ansiedad y los problemas de salud mental no resueltos no se quedan fuera de la sala de entrevistas. Acompañan a los candidatos y afectan su desempeño de formas que los test de habilidades no detectan. El 42% de los empleados corporativos en India reporta síntomas de ansiedad o depresión, y casi la mitad atribuye sus problemas de salud mental directamente al estrés laboral (Mpower Minds, 2023).

Nuestro fundador, Guruprakash, menciona algo que Xobin observa directamente como plataforma de evaluación de talento. Un candidato puede obtener una puntuación excelente en una prueba de habilidades en condiciones controladas. Pero si se le evalúa en una sesión en vivo, con 10 o 15 personas observando y un plazo real, su desempeño puede desplomarse. El conocimiento está ahí, pero la ansiedad bloquea el acceso.

Teju explica el porqué fisiológico. Cuando la ansiedad alcanza un nivel moderado, se activa el sistema de detección de amenazas del cerebro. Aumenta la respuesta de lucha o huida, la concentración se estrecha y la capacidad cognitiva para resolver problemas complejos disminuye drásticamente. Lo que parece una carencia de habilidades suele ser una reacción de ansiedad ante la presión y una persona que gestiona un estrés crónico de 4 o 5 en una escala de 10 percibirá los retos laborales cotidianos como amenazas desproporcionadas.

La implicación práctica para RR. HH. y managers de contratación: los datos de desempeño en evaluaciones muestran lo que alguien puede hacer en condiciones controladas, pero no indican qué apoyo necesita para mantener ese rendimiento en el entorno real. Formatos estructurados y consistentes como las entrevistas con IA pueden reducir la presión situacional de un panel, pero las organizaciones que invierten en la capacidad de los managers para detectar y responder a señales tempranas de estrés obtienen mejores resultados con el mismo talento que aquellas que solo se enfocan en la evaluación inicial.

¿Cuáles son las cinco prácticas de autocuidado que protegen la salud mental en el trabajo?

El autocuidado no es una actividad de fin de semana, sino una disciplina diaria. Las cinco prácticas que identifica Teju están al alcance de cualquier persona, independientemente de si su empresa tiene un programa formal de bienestar. La investigación demuestra que la actividad física regular, la práctica de mindfulness y las conexiones sociales sólidas son factores protectores clave para la salud mental en todas las poblaciones.

Teju las desglosa de forma práctica y sin tecnicismos.

1. Actividad física

Treinta minutos de movimiento físico cada día. No se trata de entrenamiento intenso, sino de moverse. Es la intervención con mayor respaldo científico para gestionar el estrés y mantener la resiliencia emocional.

2. Conciencia emocional

Saber cómo te sientes antes de decidir cómo responder. Esto implica desarrollar un vocabulario emocional y aprender a nombrar la ansiedad, frustración, tristeza o saturación, en vez de etiquetar todo como "estrés". La conciencia es la base de cualquier otra habilidad de afrontamiento.

3. Estrategias de afrontamiento saludables

Ante el estrés, la reacción más común es recurrir a estrategias negativas: fumar, beber alcohol, sobretrabajar, evitar, cotillear o comprar como forma de evasión. Estas alivian momentáneamente pero agravan el problema de fondo. Teju recomienda no juzgar estos impulsos, sino incorporar alternativas más sanas en la rutina diaria, aunque sea una. Hablar con alguien de confianza, dar un paseo corto o practicar mindfulness. La clave es la constancia, más que la técnica.

4. Aprendizaje continuo

Aprender algo nuevo cada día, aunque sea pequeño, mantiene el cerebro activo y genera sensación de avance. Teju lo explica como un proceso de acumulación: pequeñas aportaciones diarias de conocimiento se convierten en una gran capacidad con el tiempo. Esa trayectoria es en sí misma un factor protector para la salud mental.

5. Conexión genuina

Tener al menos una persona en el trabajo con quien puedas ser honesto. No fingir bienestar, sino compartir realmente lo que ocurre. El aislamiento laboral es uno de los mayores predictores de agotamiento. La conexión deliberada -una conversación real, no solo un mensaje- es una de las herramientas más infravaloradas y accesibles para cualquier empleado, independientemente de la política de la empresa.

¿Cuándo debe alguien buscar ayuda profesional para la salud mental?

La señal no es una crisis, sino un cambio en el funcionamiento diario. Cuando la capacidad para trabajar, dormir, relacionarse o participar se deteriora de forma persistente, más allá de una semana difícil, es momento de buscar apoyo profesional. Pedir ayuda no es un fracaso, sino un acto de autoconciencia, y cuanto antes se haga, más fácil es la recuperación.

Teju ofrece una lista concreta de señales a observar en uno mismo o en el equipo:

Pérdida de interés en actividades que antes resultaban placenteras. Dificultad de concentración que se siente diferente al cansancio habitual. Respuestas físicas desproporcionadas -palpitaciones, dificultad para respirar- ante incertidumbre o feedback normales. Pensamientos pesimistas persistentes sobre personas o situaciones. Rumiación repetitiva: "¿Por qué yo? ¿Por qué esto? ¿Por qué ahora?" que no se resuelve.

El camino práctico que recomienda Teju sigue una secuencia que la mayoría puede aplicar sin recurrir de inmediato a un profesional. Comenzar con autocuidado: las cinco prácticas anteriores. Si no es suficiente, recurrir a relaciones de confianza, personas que entiendan de salud mental y puedan ofrecer perspectiva real. Si aún así no basta, acceder al apoyo de consejería que ofrezca la empresa. Si el estigma lo impide, buscar un profesional externo.

El mensaje más importante, dirigido a quienes dudan en pedir ayuda: lo único que retrasa la recuperación es esperar. Los problemas de salud mental no se resuelven solos si los factores de estrés persisten; se agravan. Cuanto antes se intervenga, más corto es el camino de vuelta.

¿Qué desarrolla nSmiles y cómo pueden aprovecharlo las organizaciones?

nSmiles ofrece dos productos diferenciados para organizaciones que buscan ir más allá del bienestar simbólico. Para equipos de RR. HH. que reconocen el problema pero buscan una respuesta significativa, Teju describe dos soluciones específicas para distintos aspectos del bienestar.

El primero es el Happiness Index, una evaluación estadísticamente validada en siete áreas de bienestar integral, diseñada para medir en qué punto del continuo de bienestar se encuentran realmente los empleados. Analiza por nivel: directivos, mandos intermedios y recién incorporados se evalúan por separado porque sus necesidades y factores de estrés son distintos. El resultado no es solo una puntuación, sino un conjunto de opciones estratégicas para que los CHRO diseñen intervenciones según los segmentos de población.

El segundo es una plataforma de autoayuda basada en app llamada My Happy Being, disponible en Google Play Store y iOS Store, dirigida a empleados adultos en India. Cubre seis dimensiones del bienestar: uno mismo, familia, dinero, carrera, salud mental y salud física, incluyendo apoyo para condiciones crónicas como fibromialgia, problemas de sueño y desafíos de imagen corporal. El programa se estructura en un formato de 50 días, con rutinas matutinas y vespertinas que los empleados pueden seguir de forma independiente, sin necesidad de intervención de RR. HH. ni de revelar su situación.

Para estudiantes y jóvenes de 13 a 19 años, nSmiles ofrece la Student Success App, centrada en el desarrollo de habilidades socioemocionales: gestión del tiempo, superación del miedo a materias específicas, motivación, adicción digital y manejo de la ansiedad y el bajo estado de ánimo. nSmiles recibió un premio de UNICEF por la mayor tasa de validación estadística lograda por una plataforma de bienestar en India.

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Xobin Talks - Episodio 3 | Teju Nageswari, Fundadora y CEO, nSmiles | Especial Día Mundial de la Salud Mental | Presentado por Guruprakash Sivabalan, Fundador y CEO de Xobin

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Sobre Teju Nageswari

Teju Nageswari es fundadora y CEO de nSmiles, una plataforma tecnológica de bienestar que ha llegado directamente a más de 500,000 personas en India mediante talleres, apps y programas de asesoramiento. Comenzó su carrera en el sector TI antes de formarse como psicóloga, lo que le da una perspectiva única sobre por qué el mundo corporativo tiene dificultades para abordar la salud mental de su gente. nSmiles es una de las pocas plataformas de bienestar en India con productos validados estadísticamente y reconocida por UNICEF. Su objetivo es construir tecnología que la gente realmente use, no solo documentos que las organizaciones archiven.

Conecta con Teju en LinkedIn | Empresa: nSmiles

Para adultos: My Happy Being App (disponible en Google Play y iOS). Para estudiantes (13-19 años): Student Success App.

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